Et si la solution à certains des plus grands défis climatiques se trouvait dans nos tourbières, marais et marécages ? Trop longtemps considérés comme des terrains à défricher, les milieux humides s’imposent aujourd’hui comme des puits de carbone naturels, essentiels à notre résilience climatique, des alliés puissants contre les changements climatiques.
Au Québec comme ailleurs au Canada, leur protection et leur restauration représentent des solutions fondées sur la nature à fort impact, tant pour les PME que pour les collectivités locales.
Des réservoirs naturels de carbone
Les milieux humides, en particulier les tourbières, jouent un rôle clé dans la séquestration carbone. Ces écosystèmes retiennent le carbone dans leurs sols saturés d’eau, empêchant sa libération dans l’atmosphère. En Ontario, les tourbières boréales stockent à elles seules environ 1,3 gigatonne de CO₂ — l’équivalent de 24 millions de voitures sur 40 ans, selon Ontario Nature. Une force climatique insoupçonnée.
Cette capture naturelle s’explique par la lente décomposition des matières organiques dans ces zones humides, ce qui en fait des réservoirs de carbone à long terme, parfois sur plusieurs millénaires. Contrairement à une forêt coupée, un marais en santé n’émet pas de carbone — il en stocke continuellement.
Une stratégie concrète pour réduire les émissions
Dans les Prairies canadiennes, un projet de restauration de milieux humides a démontré que ces zones pouvaient capturer 3,25 tonnes de CO₂ équivalent par hectare et par an. Sur 33 ans, cela représente plus de 12 millions de tonnes de GES évités. Des chiffres concrets qui renforcent la pertinence d’intégrer ces services écosystémiques dans les politiques climatiques.
Au Québec, plusieurs initiatives scientifiques émergent. L’UQAM et le Centre PALEO analysent la capacité de séquestration des sols humides du sud de la province. Le gouvernement québécois soutient activement cette recherche, avec un investissement de près de 9 millions de dollars. Ces efforts visent à outiller les acteurs locaux — municipalités, agriculteurs, PME — dans une logique d’amélioration carbone continue.
Bien plus que du carbone : les milieux humides des alliés puissants contre les changements climatiques
Les milieux humides ne sont pas que des puits de carbone. Ils filtrent naturellement l’eau, atténuent les inondations, abritent une biodiversité riche et réduisent les effets des vagues de chaleur. Ces infrastructures vertes constituent une barrière naturelle contre les impacts du réchauffement climatique.
Des guides pratiques sont désormais disponibles pour estimer le stock de carbone des sols humides, facilitant ainsi la prise de décision dans l’aménagement du territoire. Des organismes comme Ducks Unlimited Canada ou la Pan-Canadian Wetlands & Grasslands Roadmap offrent aussi des modèles inspirants de restauration à grande échelle.
Protéger pour éviter d’émettre
Mais, attention : un milieu humide détruit peut devenir une source de GES, notamment de méthane (CH₄). Selon ScienceDirect, il faut de 60 à 130 ans pour qu’un site restauré retrouve sa pleine capacité de stockage. La conservation préventive est donc cruciale.
Nature Conservancy Canada insiste sur l’importance de protéger les zones intactes, véritables archives climatiques naturelles qui conservent du carbone enfoui depuis des milliers d’années. Une fois libéré, ce carbone est extrêmement difficile — voire impossible — à recapturer à court terme.
Une opportunité locale et durable
Bonne nouvelle : il est possible de passer à l’action dès maintenant, même à petite échelle. Les municipalités, les entreprises agricoles et les PME peuvent contribuer à la protection des milieux humides par des actions concrètes, allant de la restauration de terrains à la compensation carbone via des projets certifiés.
Une vision d’avenir
En matière de lutte contre les changements climatiques, les milieux humides sont à la fois anciens et innovants. Ancrés dans le paysage, mais encore trop peu valorisés, ils représentent une chance unique de lier biodiversité, santé des écosystèmes, gestion de l’eau et carbone dans une même stratégie.
Pour les citoyens, les entreprises ou les gouvernements, le message est clair : protéger un marécage, c’est investir dans notre avenir collectif. Et, il n’est jamais trop tôt pour agir.
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Sources :
Ontario Nature – Wetlands are Carbon Storage Superstars : https://ontarionature.org
Ducks Unlimited Canada – Wetlands as nature-based climate change solutions : https://www.ducks.ca
Carbonique – Recherche sur les milieux humides au Québec : https://www.carbonique.ca
ScienceDirect – Carbon sequestration potential of wetlands : https://www.sciencedirect.com
Nature Conservancy Canada – Protecting intact wetlands : https://www.natureconservancy.ca
UQAM – Séquestration du carbone : Québec octroie près de 9 M$ : https://www.cpaleo.uqam.ca
Pan Canadian Framework – Wetlands & Grasslands Roadmap : https://www.abnawmp.ca
Guide d’inventaire pour l’estimation des stocks de carbone : https://www.environnement.gouv.qc.ca
