Les changements climatiques
Qu’est-ce que c’est?
Les changements climatiques représentent une modification durable du climat de la planète. Pouvant être d’ordre naturel, ils sont aujourd’hui dus principalement aux activités humaines. La température moyenne sur la Terre a augmenté de 0,74 °C au cours des 100 dernières années (essentiellement depuis la Révolution industrielle), et l’hémisphère nord est désormais considérablement plus chaud qu’à n’importe quelle période au cours du dernier millénaire. De plus, onze des douze dernières années (1995-2006) ont connu les températures les plus chaudes jamais enregistrées depuis 1850.
Quelles sont les causes?
Selon les scientifiques, la principale cause des changements climatiques, l’effet de serre, est un phénomène naturel accentué par les activités humaines. Les gaz à effet de serre rejetées dans l’atmosphère accroissent son potentiel d’emprisonner la chaleur (l’effet de serre) et haussent la température de la planète. Aujourd’hui, l’atmosphère contient 32 % de plus de dioxyde de carbone (CO2) – l’un des principaux gaz à effet de serre – qu’au début de l’ère industrielle. Cette situation est largement attribuable à la combustion de matières fossiles telles que le charbon, le pétrole et le gaz. La déforestation et les méthodes modernes d’agriculture intensive contribuent également au problème.
Qu’est-ce qu’un gaz à effet de serre?
Les gaz à effet de serre (GES) sont des gaz atmosphériques qui ont la capacité d’emprisonner la chaleur du soleil et de réchauffer la surface de la Terre. La présence d’une certaine quantité de ces gaz rend la planète habitable. Autrement, elle serait recouverte de glace. En revanche, l’activité humaine a fait croître énormément la concentration de certains GES, tel le dioxyde de carbone, en libérant du carbone additionnel qui était auparavant stocké dans le sol sous forme de charbon et de pétrole brut.
Résultat : le réchauffement climatique. On tente actuellement au moyen d’un cadre international de contrôler les émissions des six gaz à effet de serre les plus importants résultant de l’activité humaine : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l’oxyde nitreux (HFC), les hydrocarbures fluorés entièrement halogénés (PFC), l’hydrocarbure perfluoré, et l’hexafluorure de soufre (Convention des Nations Unies sur les changements climatiques et Protocole de Kyoto).
Quels sont les effets?
La hausse de la température moyenne de la Terre, même de 0,74°C, a déjà des conséquences importantes.