Les changements climatiques ne sont pas seulement une crise environnementale : ils représentent aussi l’un des plus grands défis pour la santé humaine au XXIe siècle. Selon Santé Canada, les impacts sur la santé sont déjà visibles et pourraient s’intensifier si aucune mesure d’adaptation n’est mise en place rapidement. Vagues de chaleur extrême, dégradation de la qualité de l’air, propagation de maladies infectieuses, éco-anxiété : ces effets touchent de plus en plus de Canadiens et de Québécois.
Pourtant, le constat de l’impact des changements climatiques sur la santé n’est pas une fatalité. Comprendre ces enjeux permet de mieux s’adapter et de protéger nos communautés dès maintenant.
L’impact changements climatiques sur la santé : multiple et croissant
Les vagues de chaleur extrême sont l’une des conséquences les plus directes des changements climatiques sur la santé. Selon le rapport La santé des Canadiens et des Canadiennes dans un climat en changement, publié par Santé Canada, elles augmentent les risques de coups de chaleur, d’épuisement, et même de décès prématurés, surtout chez les personnes âgées, les jeunes enfants et les travailleurs exposés à l’extérieur.
La qualité de l’air se dégrade aussi sous l’effet des feux de forêt et de l’ozone troposphérique, exacerbant l’asthme, les maladies cardiovasculaires et d’autres affections respiratoires.
Au Québec, des régions comme l’Estrie et l’Abitibi-Témiscamingue observent déjà une hausse des consultations médicales et des hospitalisations lors des épisodes de smog ou de canicule, comme le rapporte Climatoscope.
Les maladies infectieuses évoluent également : la maladie de Lyme, transmise par les tiques, progresse vers le nord du Québec, et le virus du Nil occidental s’installe dans de nouvelles régions à mesure que les températures augmentent. Ces changements ne sont pas de simples projections : ils sont documentés et suivis de près par des organisations comme l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ).
La santé mentale, souvent oubliée, mais essentielle
Les changements climatiques ne se limitent pas aux effets physiques. L’angoisse face à l’avenir de la planète, connue sous le nom d’éco-anxiété, est en forte hausse, notamment chez les jeunes.
Une étude menée par l’Université de Sherbrooke en 2021 a montré que plus de 60 % des répondants se disaient préoccupés, voire angoissés, par les bouleversements climatiques. Cette détresse psychologique peut se traduire par de l’insomnie, des troubles anxieux ou un sentiment d’impuissance.
Les catastrophes naturelles amplifiées par le climat, comme les inondations ou les incendies, peuvent aussi provoquer du stress post-traumatique et des problèmes de santé mentale durables, en particulier dans les communautés les plus touchées.
Des solutions existent pour réduire l’impact des changements climatiques sur la santé: s’adapter et agir
Face à ces enjeux, plusieurs pistes d’action sont à notre portée. L’adaptation est essentielle : il s’agit de réduire l’exposition aux risques tout en renforçant la résilience des communautés. Cela passe par des gestes simples comme :
- végétaliser les milieux urbains pour limiter les îlots de chaleur.
- améliorer la qualité de l’air intérieur dans les bâtiments.
- mettre en place des plans d’urgence pour les vagues de chaleur.
- sensibiliser les citoyens aux liens entre climat et santé.
- former les professionnels de la santé pour mieux anticiper et répondre aux nouveaux risques.
Comme le rappelle l’Institut climatique du Canada, chaque dollar investi aujourd’hui dans des mesures d’adaptation peut générer des économies importantes en coûts de santé et en pertes économiques futures.
Protéger notre santé et notre avenir
Les changements climatiques sont un défi colossal, mais ils nous donnent aussi l’occasion de repenser nos modes de vie, nos infrastructures et nos choix collectifs. La santé humaine est au cœur de cet enjeu : en protégeant notre bien-être aujourd’hui, nous créons les bases d’un avenir plus résilient et plus juste.
Les experts sont clairs : chaque geste compte. Que ce soit à l’échelle individuelle, municipale ou gouvernementale, il est encore temps d’agir pour limiter les impacts des changements climatiques sur notre santé et celle des générations futures.
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Sources :
• Santé Canada – Santé des Canadiens et changements climatiques :
https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/publications/sante-des-canadiens-climat.html
• Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) – Changement climatique et santé : https://www.inspq.qc.ca et https://www.inspq.qc.ca/climat
• Institut climatique du Canada
https://institutclimatique.ca
• Climatoscope :
https://climatoscope.ca
• Université de Sherbrooke
https://www.usherbrooke.ca
• Agence de la santé publique du Canada – Changements climatiques et santé :
https://www.canada.ca/fr/sante-publique/services/changements-climatiques-sante.html
• Le Monde – Le réchauffement climatique entraîne des menaces de plus en plus pressantes sur la santé humaine
https://www.lemonde.fr
• Le Monde – Entrevue avec Jean-David Zeitoun
https://www.lemonde.fr
• GIEC – Sixième rapport d’évaluation (2023)
https://www.ipcc.ch/fr/rapports/sixieme-rapport-d-evaluation/
• Changing Climate – Rapport sur le climat et la santé au Canada : https://changingclimate.ca/site/assets/uploads/sites/5/2022/02/CCHA-REPORT-EN.pdf
